Een overspanningsafleider dient voor het uitschakelen van de stroomtoevoer bij overstroom. Door het uitschakelen bij overstroom van de overspanningsafleider wordt de schade aan de apparatuur geminimaliseerd. Een overspanningsafleider kan op verschillende punten in de installatie worden toegepast, bijvoorbeel in de groepenkast voordat de strom de huisinstallatie in gaat of echt doelgericht bijvoorbeeld in een verdeelblok voor de computer of TV.

Overstroom wordt bijvoorbeeld veroorzaakt door een bliksem inslag.